PRODUCTIVE PRAGMATISM: Industrial democracy under neoliberal capitalist conditions

Abstract

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Abstract

This essay presents two case examples of the context and practices of industrial democracy: Norwegian industrial democracy exemplified with the Aker case and the Mondragon Cooperative Experience (a term Mondragon often uses to describe its whole structure and history). The comparison illustrates the necessity of combining general systems theory, the distinction between political and socio-technical participation, and the role of ethos, worldview, and heedfulness in understanding how these enterprises operate and manage ongoing challenges. Our central motive is to promote the expansion of organizational democracy within the global industrial system as a superior and more humane alternative to global neoliberal capitalism. These are not simple comparisons because these systems have different histories, contexts, and dynamics. In making the comparison, we show that the constant process of balancing and rebalancing political and socio-technical participation is a key dynamic in keeping such democratic systems viable. We also show that enterprise ethos and worldview, far from being an add-on or a “soft” dimension, is the bedrock on which such systems rely. After making this general presentation, we put these systems in motion to show how they address the challenges of downsizing and strategic planning. Downsizing and strategic planning show both systems’ ability to face unexpected events and effectively cope with their potential consequences. We conclude that the differences between the cases show there is no one right way to create democratic organizations, but that paths exist and remain open for many different versions of these more humane and successful industrial organizations so necessary for creating sustainable societies.

Keywords: productive pragmatism, industrial democracy, worker cooperativism, Aker Solutions, Mondragon

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Pragmatismo productivo: La democracía industrial frente a las condiciones del capitalismo neoliberal

Resumen

Este ensayo presenta dos estudios de caso sobre el contexto y las prácticas de la democracia industrial: la democracia industrial noruega ejemplificada con el caso Aker y la Experiencia Cooperativa de Mondragon (un término que Mondragon usa a menudo para describir toda su estructura e historia). La comparación ilustra la necesidad de combinar la teoría de sistemas, la distinción entre participación política y sociotécnica, y el papel del ethos, la visión del mundo (worldview) y la atención consciente (heedfulness) en la comprensión de cómo estas empresas operan y manejan los desafíos actuales. Nuestro motivo central es promover la expansión de la democracia organizacional dentro del sistema industrial global como una alternativa superior ymás humana al capitalismo neoliberal global. La comparación entre ambos casos no es sencilla; estos sistemas tienen diferentes historias, contextos y dinámicas. Al hacer la comparación, mostramos que el proceso constante para equilibrar y reequilibrar la participación política y sociotécnica es clave para mantener su viabilidad. También mostramos que el ethos empresarial y la visión del mundo (worldview), lejos de ser un complemento o una dimensión “suave”, son los pilares sobre los que se fundamentan dichos sistemas. Después de hacer esta presentación general, mostramos como ambos sistemas abordan los desafíos de la planificación estratégica y la reducción de personal. En ámbos casos queda en evidencia la capacidad de ambos sistemas para enfrentar eventos inesperados y hacer frente de manera efectiva a sus posibles consecuencias. Concluimos que las diferencias entre los casos muestran que no existe una forma correcta de crear organizaciones democráticas, pero que existen caminos que permanecen abiertos para el desarrollo de diversas formas de organizaciones industriales exitosas y más humanas, tan necesarias para crear sociedades sostenibles.

Palabras clave: pragmatismo productivo, democracia industrial, cooperativas de trabajo asociado, Aker Solutions, Mondragon

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Bibliography: Ravn, Johan E./Imaz Alias, Oier/Ortega, Igor/Haga, Trond Sanne/Greenwood, Davydd J.: PRODUCTIVE PRAGMATISM: Industrial democracy under neoliberal capitalist conditions, IJAR – International Journal of Action Research, Vol. 19, Issue 1-2023, pp. 7-48. https://doi.org/10.3224/ijar.v19i1.02