‘We seem to be moving in circles’. How facilitative action research generates transferable and workable breakthroughs in policy networks that are stuck

Abstract

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Abstract

Action Research can make an important contribution in bringing transformative action to contemporary complex societal problems. Critique upon its limited scope opens the discussion about transferability of outcomes. This paper discusses how facilitative action research enabled transferable and workable breakthroughs to policy practitioners feeling stuck in designed governance networks around complex care and safety problems in the Netherlands. Experiments with facilitated, collaborative conversations of relational inquiry with policy practitioners were conducted in practices in three different cities. Evidence from the three practices suggests that for breakthroughs to be transferable and workable, they need to be able to support a process of reliving and re-experiencing. Reliving and re-experiencing was enhanced when the researcher added a level of abstraction to the conversation by using systems-thinking inspired visuals. This way, policy practitioners were able to grasp the complexity of their situation as well as to see the unintended consequences of their actions. Subsequent naming of the visuals enhanced both the appropriation of the abstracted situation as well as facilitating the broader communication of the experience beyond the group of practitioners involved. Finally, by actively bridging the different practices in three different cities, the researcher was able to connect experiences and so enhance the feeling of reliving and re-experiencing beyond the individual practices. This way, a broader base of knowledge and experience about the problematique, and possible breakthroughs in the complexity of collaboration in designed policy networks, was created.

Keywords: Facilitative action research; relationality; systems thinking; designed policy networks; transferability; reliving; re-experiencing; bridging

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Parece que nos estamos moviendo en círculos. Cómo la investigación-acción facilitadora genera avances transferibles y factibles en redes de políticas que están estancadas

Resumen

La investigación-acción puede hacer una contribución importante trayendo una acción transformadora a complejos problemas sociales contemporáneos. La crítica sobre su alcance limitado abre la discusión sobre la transferibilidad de los resultados. Este artículo discute cómo la investigación-acción facilitadora permitió avances transferibles y factibles para los profesionales de la política que se sentían atrapados en redes de gobernanza diseñadas en torno a problemas complejos de asistencia y seguridad en los Países Bajos. Se llevaron a cabo experimentos de investigación relacional, con conversaciones facilitadas y colaborativas, con los profesionales de la política en prácticas en tres ciudades diferentes. Las evidencias de las tres prácticas sugieren que para que los avances sean transferibles y factibles, deben ser capaces de respaldar un proceso de revivir y re-experimentar. El revivir y reexperimentar mejoró cuando el investigador agregó un nivel de abstracción a la conversación mediante el uso de imágenes inspiradas en el pensamiento sistémico. De esta manera, los profesionales de las políticas pudieron comprender la complejidad de su situación, así como ver las consecuencias no deseadas de sus acciones. El nombramiento posterior de las imágenes mejoró con la apropiación de la situación abstraída, así como también facilitó la comunicación más amplia de la experiencia más allá del grupo de profesionales involucrados. Finalmente, al unir activamente las diferentes prácticas en tres ciudades diferentes, el investigador pudo conectar con experiencias y así mejorar la sensación de revivir y re-experimentar más allá de las prácticas individuales. De esta manera, se creó una base más amplia de conocimiento y experiencia sobre la problemática y posibles avances en la complejidad de la colaboración en las redes de políticas diseñadas.

Palabras clave: Investigación-acción facilitadora; relacionalidad; pensamiento sistémico; redes de políticas diseñadas; transferibilidad, revivir; re-experimentar; vinculación.

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Bibliography: Kuitenbrouwer, Martien: ‘We seem to be moving in circles’. How facilitative action research generates transferable and workable breakthroughs in policy networks that are stuck, IJAR – International Journal of Action Research, 1-2021, pp. 59-80. https://doi.org/10.3224/ijar.v17i1.04